Continuamos con este especial de Energías Alternativas, la vez pasada comentamos del impacto de la crisis petrolera del 73 y su impacto en los automóviles haciendo que se replantearan las características que hacen automóvil y con la desaparición de los grandes Muscle Cars.
Después de la crisis vendrían nuevos problemas en el mercado que volverían a transformar los automóviles.
El Auge de los SUVs
Tras los grandes cambios en los automóviles, con una conciencia más plena de los problemas de coches con más motor que cerebro, la gente empezó a usar sedanes nuevos y más pequeños, con motores medidos en sus consumos y que si bien no eran malos, no eran tan poderosos ni podían compararse las sensaciones con las de un antiguo muscle. Muchos carros empezaron a desaparecer por esta causa, el cambio de estrategias en las compañías hizp desaparecer del mapa al gran Charger, al Challenger y al Camaro , entre muchos otros. El Ford Mustang tuvo que reducirse a un deportivo asequible pero más reducido en dimensiones y poder.
Se dejó atrás el carácter lúdico del coche para hacerle espacio a la practicidad, y fue esa la razón por las que las SUV llegaron en el momento justo.
Desde antes de la crisis petrolera ya había varias SUV en el mercado, Jeep tenía una gran aceptación con la Wagoneer, una camioneta pensada para la ciudad y presentada en el 63; sin embargo aún era una época en donde las SUV no estaban tan adaptadas al mercado y muchos preferían los grandes deportivos que se vendían tan bien.
Fue después de la crisis del petróleo cuando las personas se empezaron a percatar de que las SUV les permitían una mayor practicidad que un sedán: más espacio, buenos motores, suficiente poder para trabajar. Las SUV empezaron a tener gran aceptación entre la gente y a usarse más y más. Las grandes compañías de automóviles se percataron de un problema, las reglas de la Corporate Average Fuel Economy (CAFE) fundada en 1970 por los problemas del excesivo gasto del combustible no permitían vehículos que gastaran esa cantidad de combustible…
Para pasar esta ley, y poder seguir con las enormes ventas encontraron un “agujero” en esta ley; sólo era aplicable a vehículos de pasajeros, no vehículos de trabajo. Es por eso que las primeras SUV en el mercado fueron etiquetadas como “camionetas de trabajo” aunque esta signación fuera obviamente falsa.
En 1984 se presenta la primer SUV (Sport Utility Vehicle o Vehículo Deportivo Utilitario) como tal lo conocemos ahora. Es el turno de la Jeep Cherokee que combinaba gran capacidad de pasajeros y carga con una buena puesta a punto tanto para la ciudad como para buenos ritmos a altas velocidades, era por lo tanto mejor que cualquier otra camioneta en su época dado que se reducían más las dimensiones haciendola más manejable. Poco a poco vendría creciendo la competencia para en 1990 llegar a su clímax de ventas.
Para 1990 el mejor mercado de las 3 compañías de Detroit (Chrysler, Ford y GM) eran las Deportivo-Utilitarias, con un rango de ganancia muchísimo mayor a cualquier otro segmento, podían permitirse incluso pérdidas en otros segmentos dado las enormes ganacias que se obtenían de la venta de SUVs.
“Por cada Ford Excursion vendida la casa obtenía 18,000 dólares de ganacia mientras que con la venta de un Focus no se podía ni pagar el proceso de producción a menos de que el comprador eligiera accesorios”
Esta clase de cambio en la mente del consumidor orilló a las compañías a cesar en la producción de pequeños hatchbacks y centrarse más en la venta de los enormes SUVs, que a pesr de tener enormes motores que gastaban bastante combustible eran mejor aceptados que los pequeño coches.
GM, Ford y Chrysler centraron los recursos en este mercado dejando atrás a sus sedanes y principalmente desapareciendo del mapa a muchas de sus vagonetas.
Chrysler aprovecha la ocasión comprando AMC y adquiriendo a su subsidiaria Jeep, pionera en grandes ventas con la Cherokee. SIn embargo fue Ford la marca que acertó en primera instancia con la camioneta que se convertiría en emblema del auge SUV: la Explorer.
La Explorer era una camioneta mediana, que presumía un diseño más actual que las demás en el mercado y que le gustaba más a los clientes americanos por ser un Ford, ser rápida, un todoterreno y ser poderosa. Fue poco a poco reemplazando a las vagonetas y minivans de la época por se más práctica con mayor espacio y más tecnológica; se convirtió en la favorita de los estadounidenses, principalemente entre las amas de casa.
En el 90 los precios de la gasolina retoman precios bajos una vez más; y esto le crea más mercado a las camionetas de motores grandes. Ford lanza toda una gama de SUVs que van desde la Explorer a la enorme Expedition, GM no se queda atrás y lanza la SIlverado y la Suburban.
La caída de las SUV
Muchas fueron las causas de la caída de las SUV, para empezar por comienzos del 2000 los precios de la gasolina empezaron a subir, desalentando a muchos conductores a comprar esta clase de vehículos. Sin embargo sería otra la causa principal de que las personas dejaran de comprar esta clase de vehículos.
Para el 2000, las SUV estuvieron implicadas en muchos accidentes alrededor del mundo, principalmente volcaduras por exceso de velocidad, curvas mal tomadas o excesos del conductor. La gente desconfiaba de las SUV, dado su alta incidencia en los accidentes. Incluso en las Explorer del 2000 se hizo un llamado a revisión de neumáticos dado que Firestone podría haber instalado ruedas defectuosas que provocaban el descontrol.
Un centro de gravedad más alto, sumado a inestabilidad del vehículo a altas velocidades y con conductores negligentes que creían que las SUVs eran Deportivas crearon que el problema de vuelcos y accidentes se incrementara notablemente. De estos problemas surgieron sistemas de seguridad como el ESP y el ABS, muy importantes hoy en día.
Finalmente surgió el problema que destronó a las 3 grandes de Detroit, y es que las compañías americanas se centraron totalmente en la produccion de SUVs dejando atrás la calidad de los sedanes y autos compactos. Toyota entre otras marcas japonesas aprovecharon este descuido de producción para vender sus productos – Autos pequeños y de reducidos consumos, y cuando los precios de la gasolina subieron de nuevo en el 2000 y GM, Ford y Chrysler siguieron invirtiendo en las grandes camionetas; ellos se comieron el pastel vendiendo enormes cantidades de autos pequeños y convirtiéndose en favoritos de los americanos. Las grandes deportivo-utilitarias americanas empezaron a estancarse en las agencias y a cesar en demanda, dado que se ofertaba más de lo que se vendía las pérdidas fueron enormes.
Para el 2007, Toyota sobrepasó a GM convirtiéndose en la marca automotriz más vendida a nivel mundial y dejando atrás a los 3 de Detroir que habían estado a la cabeza por tanto tiempo.
Actualidad
Chrysler perdió mucho dinero en la transición de SUV a autos pequeños, a pesar de haber sido la 3ra marca más vendida a nivel internacional, el impacto de la subida de precios le costo su puesto y muchos recortes más. Aún hoy resiente los estragos de la pérdida de mercado en las SUV, aunque Jeep sigue existiendo con un catálogo muy grande en este segmento, la compañía fue vendida un grupo privado que tiene las riendas de la compañía por el momento. Han tenido que renovar completamente su flota de vehículos y ofrecer garantías extras para socavar este cambio en los compradores.
Ford tiene uno de los catálogos más amplios, sin embargo sus productos cada vez son menos vendidos en su natal Estados Unidos. A visión de muchos como yo, Ford se “hizo” Europea, dado que muchos de sus vehículos se crean allá y están enfocados a aquel mercado, mientras sus productos Estadounidenses son peor logrados en diseño.
GM se las vió difíciles por haber apostado tanto al mercado SUV, con todas sus subsidiarias vendiendo enormes camionetas y teniendo una de las SUV más grandes y más criticadas en consumo: HUMMER, siempre se caracterizó por ser la que tenía los motores más “tragadores” de gasolina, el golpe fue muy fuerte al punto de reorganizar muchas de sus fábricas y cesar producciones. Toyota le robó bastante mercado haciendo del Corolla y el Camry los sedanes favoritos de EU por encima de los de Chevrolet. Peor aún, Toyota pensó por los ahorradores de combustible desde antes y lanzó el Prius que se ha convertido en el símbolo de coche eléctrico.
GM ha tenido que trabajar contra corriente para recuperar el tiempo perdido.
Hoy en día las SUV tienen mayor carga tecnológica que antes. En seguridad incirporan muchos mecanismos como el ABS y ESP junto con más bolsas de aire. Se han reducido en tamaños y en consumo. Hoy por hoy, las más vendidas son las SUV “light” o las más pequeñas y que se derivan del chasis de un automóvil, dado que son más deportivas, seguras y fáciles de usar. A pesar de la corta venta de este segmento en América del Norte en muchos países siguen siendo exitosas, como el Latinoamérica. Representantes como la Ford Ecosport y la Jeep Patriot marcan una tendencia hacia las SUV más pequeñas, más parecidas a un coche y más amigables con el ambiente.
Esto es todo por la entrega de hoy, en la próxima hablaremos más a fondo de la toma de conciencia ambiental y la llegada masiva de híbridos.
Información | Wikipedia, Masry & Vititoe
