Los híbridos han estado en boca de todos a partir de la creciente alza en precios del petróleo y el grave cambio climático. Son quizá los vehículos de propulsión alternativa más populares no sólo entre las personas, sino también entre las marcas automotrices ya que poco a poco se cuenta con un catálogo más amplio de autos con esta tecnología y se avanza en términos de autonomía y eficiencia.
La tecnología híbrida es la más fácil de comprender y por lo tanto de producir. Hoy cobran relevancia gracias a modelos como el Volt que prometen eficiencia aún mayor de los modelos convencionales, o por otro lado el popular Toyota Prius que ha marcado un éxito comercialmente hablando en cuanto a ventas en un segmento tan reducido. Es hora de conocer a fondo esta tecnología, desde sus orígenes hasta analizar sus ventajas y desventajas frente a otras opciones.
Antes que nada, debemos definir lo que es un auto híbrido. Un híbrido es un automóvil que usa dos o más fuentes de energía diferentes para moverse. Es decir que los híbridos no sólo se refieren a autos con motores eléctricos y de combustión interna, puede referirse también a combinaciones de otros tipos de motores (etanol, hidrógeno, aire comprimido) pero dado que la combinación más popular por el momento es la de los Híbridos eléctricos, solemos referirnos simplemente como híbridos a los autos que montan un motor eléctrico junto a un motor de combustión, aunque en realidad se les debería conocer como HEV (Hybrid Electric Vehicle).
Un poco de Historia…
Aunque los híbridos han cobrado verdadera importancia en la última década, es una idea que ha tenido un proceso evolutivo muy largo y que se remonta hasta 1899. En este año el Dr. Ferdinand Porsche trabaja junto a el carrocero Jacob Lohner para crear el primer híbrido de la historia, el Mixte.
El Lohner-Porsche Mixte usaba la combinación de motores y el manejo de energía clásico que podemos ver en la mayoría de los híbridos actuales. Este auto usaba un motor de gasolina que trabajaba constantemente rotando para alimentar un Dynamo que cargaba a un banco de acumuladores. Estos a su vez proporcionaban la energía a los motores eléctricos que se ubicaban en las ruedas delanteras. De esta manera se podía evitar el uso de cadenas, marchas, transmisión incluso clutch. De esta manera con la simplicidad mecánica y evitando la mayor parte de la pérdida de energía podía aprovechar casi el 83% de s potencia.
En su presentación en la Exhibición mundial de Paris el 14 de Abril de 1900 impresionó al mundo del automovilismo de la época por su alta eficiencia al darle más poder a las ruedas de lo que se podía lograr en la época. Debido a este éxito se vendieron 300 unidades y la fama de Ferdinand Porsche se catapultó.
Durante los próximos años muchos autos híbridos verían la luz con sistemas muy parecidos de un motor de gasolina alimentando un sistema eléctrico que era el que movía las ruedas. De esta manera se aprovechaba más la potencia y se simplificaba el proceso del motor.
En el auto Auto-Mixte producido en Bélgica, nació un sistema que comúnmente vemos incorporado en los eléctricos: la Frenada Regenerativa. El Sistema Henri-Pieper como se le conocía hacía que el motor de 24HP rotara un disco magnético para darle potencia al Dynamo que se conectaba a una transmisión sin caja de cambios y finalmente movía las ruedas traseras mediante una cadena. Cuando la carga era mínima o se frenaba se podía aprovechar la carga del dynamo para darle energía a 28 baterías en serie. Cuando la carga era pesada se usaba la energía de estas baterías para darle más poder al motor.
Sin embargo hasta ese momento los híbridos, aunque usaban las ideas básicas qu
e perduran hasta el momento, no perseguían un objetivo ecológico ni nada parecido, lo que buscaban era proporcionar más potencia a las ruedas del auto para hacerlos más rápidos y eficientes. Fue por eso que cuando los motores de gasolina se hicieron más potentes, el desarrollo de híbridos eléctricos se frenó hasta que reapareciera el problema en los 60 y 70.
En esta época los híbridos retomaron fuerza para luchar contra el problema de los altos precios de la gasolina contra una época de Muscle Cars. El primer prototipo moderno de un HEV fue construido por Victor Wouk sobre una base de Buick Skylark del 72.
En 1978 David Arthurs crea otro vehículo Híbrido que establecería nuevas bases de la construcción de HEVs basándose en un Opel GT con componentes eléctricos nunca antes vistos y que en conjunto lograban una eficiencia de 75 millas por Galón (aproximadamente 32 km/litro).
Audi en 1989 presentó el Audi Duo, basado en el Audi 100 Avant montando un motor eléctrico que daba poder a las ruedas eléctricas y se alimentaba de una batería de níquel. Mientras las ruedas delanteras se movían gracias al motor 2.3 litros de 5 cilindros. El objetivo era lograr un auto que usara el motor de gasolina para las carretaras y altas velocidades mientras el motor eléctrico se usara para la ciudad. El grave problema que empieza a surgir entonces es que el motor de gasolina no es tan eficiente como se esperaba pues los motores y baterías eléctricas añaden una considerable suma de peso que lo hacían mucho menos eficiente que sus contrapartes de gasolina.
Vehículos de producción
Llegar a un modelo de producción tomó mucho tiempo y desarrollo para hacer plataformas eficientes y no demasiado costosas.
El primero HEV de producción en serie fue el Audi Duo del que acabamos de hablar, en 1997. Su motor al llegar a versión de producción fue un TDI de 1.9 litros con otro eléctrico de 29 HP. Sin embargo no logró el éxito esperado y las marcas europeas prefirieron apostar por motores Diesel eficientes en vez de tecnologías híbridas, más costosas y menos comunes.
Entre los últimos años de la década de los noventa, muchos vehículos híbridos y eléctricos nacieron como proyectos de las marcas automotrices para encontrar un nuevo mercado entre ellos el Honda EV Plus, Ford Ranger EV, Toyota Rav4 EV y curiosamente un par de GM EV1 y S10 Pick Up, demostrando que el Volt no es el primero coche de propulsión alternativa que intenta comercializar GM (aunque si el primero com posibilidades). Todos ellos se vendieron exclusivamente en California, aunque sin mucho éxito comercial lo que provocó que los esfuerxzos se centraran en otras área.
Sin embargo los japoneses no se rindieron, en el 99 el Honda Insight de dos puertas llegó a América siendo el primer híbrido como tal en llegar a todo el mercado de los Estados Unidos. Además de recibir múltiples premios demostró su capacidad de recorrer 61 millas por galón en ciudad y 70 millas en carretera (26 km por litro y 30 Km por litro respectivamente). Eso sí, por su diseño aerodinámico no logró tanto éxito como se esperaba a pesar de su eficiencia. Además era pequeño y poco práctico
Un año después Toyota contraatacó con el Híbrido más famoso de todos los tiempos el Toyota Prius. Este a comparación del Honda era un sedán de 4 puerta, con más espacio y mucho más práctico que lo que se había visto hasta la fecha. Al que le siguió el Honda Civic Hyrbid con características similares en el 2002.
Desde ese entonces la competencia por la mejor producción de un auto híbrido se concentró entre las dos marcas japonesas. En el 2005 Ford se unió a la contienda abriendo un nuevo segmento y aplicando la tecnología híbrida por primera vez en una SUV, la Ford Escape Hybrid. Toyota poco a poco empezaría a adaptar las tecnologías a más modelos de su catálogo al igual que sus rivales. GM lanzó versiones híbridas para sus camionetas basadas en la plataforma de la Tahoe y la Suburban, aunque con menos éxito y sin tanta eficiencia.
Por ahora los japoneses son los que más avance han tenido en esta área, casi todos de ellos contando con versiones híbridas con mayor o menor eficiencia, sobre todo dominando el mercado con el Toyota Prius recientemente renovado con una economía de combustible de 41 millas por galón y con un número mundial de ventas de más de 1 millón de unidades. Pero Ford se mueve rápidamente para ofrecer uno de los catálogos más completos y con mejores calificaciones en cuanto a millas por hora. Por otro lado los híbridos son prioridad en la reestructuración de las marcas estadounidenses, tenemos ejemplares especiales como el Chevrolet Volt que renuevan la idea de un auto ecológico.
En nuestro próximo artículo hablaremos sobre el sistema que usan los HEV y las ventajas y desventajas tanto del sistema tradicional del Prius como del nuevo sistema del Volt. Además veremos un panorama actual de los híbridos.
Fuente | Hybrid Vehicle Org , Hybrid Vehicle History, Wikipedia
